Hoe lang kun je wachten met klagen over achterstallig loon?

Bij geschillen over achterstallig loon denken veel werknemers dat ze te allen tijde aanspraak kunnen maken op het niet-betaalde salaris. Wat echter minder bekend is, is dat het recht om betaling te eisen kan vervallen als niet tijdig wordt geklaagd. Dit vloeit voort uit de zogenoemde klachtplicht, zoals geregeld in artikel 6:89 van het Burgerlijk Wetboek (BW). Een uitspraak van de kantonrechter in Oost-Brabant d.d. 24 april 2025 onderstreept het belang van tijdig protesteren bij een gebrekkige loonbetaling.

Wat is de klachtplicht?

De klachtplicht houdt in dat een schuldeiser (bijvoorbeeld een werknemer) binnen bekwame tijd moet klagen nadat hij een gebrek in de prestatie heeft ontdekt of had moeten ontdekken. Doet hij dat niet, dan kan hij zijn rechten verliezen. Hoewel deze bepaling vaak in verband wordt gebracht met consumentenkoop of zakelijke transacties, is inmiddels vaste rechtspraak dat de klachtplicht óók geldt bij loonvorderingen uit arbeidsovereenkomst (zie o.a. HR 20 september 2024, ECLI:NL:HR:2024:1281).

De zaak: werknemer klaagt pas na elf maanden

In de uitspraak van de kantonrechter Oost-Brabant stond een werknemer centraal die zijn werkgever pas in december 2023 aansprak op achterstallig loon over het hele kalenderjaar 2023. Dit deed hij voor het eerst expliciet per e-mail op het moment dat hij zijn ontslag aankondigde. Eerder – zo stelde hij zelf – zou hij dit mondeling hebben aangekaart, maar daarvan ontbrak ieder bewijs. Pas in april 2024 vorderde hij formeel betaling van een concreet bedrag.

De kantonrechter oordeelde dat deze werknemer niet binnen bekwame tijd had geklaagd. Volgens de rechter was het voor de werknemer vanaf de eerste loonbetaling in januari 2023 al duidelijk dat zijn salaris niet volledig werd uitbetaald. Door daar pas eind dat jaar een punt van te maken, had hij zijn rechten verwerkt. De loonvordering werd daarom afgewezen.

Wat betekent dit voor werknemers?

Deze uitspraak laat zien dat werknemers alert moeten zijn op de juistheid van hun loonstroken. Wie vermoedt dat er te weinig salaris is betaald, doet er verstandig aan om zo snel mogelijk schriftelijk aan de werkgever te laten weten dat men aanspraak maakt op het ontbrekende bedrag. Het ontbreken van een tijdig protest kan ertoe leiden dat het recht op betaling vervalt  zelfs als de vordering inhoudelijk terecht is.

Wat betekent dit voor werkgevers?

Voor werkgevers biedt deze uitspraak enige rechtszekerheid. Wanneer een werknemer pas na lange tijd klaagt over gestelde loonachterstanden, kan het beroep op de klachtplicht slagen. Wel is het van belang dat een werkgever voldoende duidelijkheid verschaft over betalingen en inhoudingen, zodat het moment waarop een werknemer het gebrek had moeten ontdekken, niet onnodig opgerekt wordt.

Conclusie

De klachtplicht is een krachtig instrument dat ook in het arbeidsrecht steeds vaker wordt toegepast. Zowel werknemers als werkgevers doen er goed aan zich bewust te zijn van deze regel. Voor werknemers betekent het: wacht niet te lang met klagen. Voor werkgevers betekent het: zorg voor een duidelijke en transparante salarisspecificatie en doe een beroep op de klachtplicht als de werknemer te laat klaagt.

Meer informatie

Wilt u meer informatie over loonvorderingen of andere arbeidsrechtelijke kwesties of heeft u vragen naar aanleiding van dit artikel, neemt u dan contact op met één van de advocaten van ons kantoor.

Angelique Verweij of Wesley Sallé
Tel. 0341-760510
a.verweij@vbvadvocaten.nl of w.salle@vbvadvocaten.nl

Bron: Rechtbank Oost-Brabant en Hoge Raad ECLI:NL:HR:2025:190

Hoewel de uiterste zorg is besteed aan de inhoud van dit nieuwsbericht, aanvaardt VBV Advocaten geen aansprakelijkheid voor onvolledigheid of onjuistheid.